עומס אירועים בספורט העולמי-אסקייפיזם מבורך

תחילת שנת הלימודים החדשה מביאה איתה הרבה שינויים ודברים שבצלם לא התרגלנו לפתוח את השנה, בצל המלחמה והכאב הרב על החטופים, החיילים והאבדות הרבות. בנוסף, לקושי הרב לפתוח את השנה על רקע אירועים אלה, נוספות גם ההפגנות, הפילוג והשיסוע בעם. קבוצות רבות של האוכלוסייה מרגישות נפגעות (כדוגמת המורים והתלמידים), ובעקבות זאת באים העיצומים הרבים והעיכוב בפתיחת שנת הלימודים. עם זאת, למרות כל הדברים הרבים האחרים שמאיימים עלינו ברקע, החלטתי שלא לכתוב על אף אחד מהדברים האלה ולנסות להתמקד בדבר שהוא אסקפיזם. מה שאמנם נראה שולי בימים אלה, אך הכרחי לשמור על שגרה ולהסיט אותנו מהיום-יום הכואב ומהמציאות הנוכחית. על כן, החלטתי לכתוב על מספר אירועים בעולם הספורט, ביניהם: ליגת האלופות ושאר מפעלי הכדורגל באירופה שעברו מתיחת פנים (שינוי פורמט), מה שקורה מתחת לפני השטח שהוביל לשינוי זה (השחיתות שבהנהלת אופ"א), ועל מה שיש לדעת בעקבות שינוי זה בכדי להמשיך לצפות בליגת האלופות. בנוסף, אעבור על סבב הטניס העולמי וקצת על התחרויות החדשות בכדורסל הישראלי.

-שינוי פורמט ליגת האלופות-

תחילה, יש להבין מה הוביל לשינוי בפורמט ליגת האלופות. בראש ובראשונה, עד לשנה שעברה, הפורמט שעל פיו שוחקה ליגת האלופות היה שהמפעל החל בשלב בתים, שבו הקבוצות חולקו לשמונה בתים, כאשר בכל בית ארבע קבוצות שיחקו אחת נגד השנייה פעמיים. שתי הקבוצות שסיימו בתום שישה משחקים, ראשונות בכל בית, עלו לשלב הבא, שבו שוחקו שלבי נוקאאוט של שני משחקים, עד הגמר, שבו שוחק משחק אחד.

כעת, השינוי בפורמט מוביל להגדלת מספר הקבוצות מ-32 ל-36, ושינוי השיטה לשיטת משחק של ליגה, שבה כל קבוצה תשחק שמונה משחקים מול שתי קבוצות מכל אחד מארבעת הדרגים השונים (אליהם חולקו הקבוצות). משם, הקבוצות שסיימו בין מקום 1 למקום 8 יעלו לשלב הנוקאאוט, וממקום 9 עד 24 ישחקו בשלב אחד מתחת, מתוכו יעלו רק חצי מהקבוצות לשלב הנוקאאוט גם כן.

כך, מה שיוביל לשינוי הפורמט הוא יותר משחקים לכל קבוצה, ולעומס רב ומיותר שנובע ממשחקי המפעל האירופי, שיצטרפו למשחקי הליגות המקומיות, שבהן כל קבוצה משחקת בנוסף למפעלים נוספים וזניחים.

הסיבה העיקרית שהובילה לשינוי הפורמט, ושמתבטאת במספר דרכים, היא כסף. אופ"א הוא ארגון כדורגל מושחת, כמו כל ארגון גדול, וכל שינוי הפורמט הזה נועד להכניס עוד כסף. ליגת האלופות והמפעלים האירופיים הנוספים נועדו להזרים עוד כמויות של כסף עבור אופ"א. המשחקים הרבים משמעם יותר חסויות, יותר קניית כרטיסים, יותר מהכול, והכי חשוב – יותר כסף.

עוד דרך שבה מתבטאת החשיבות של הכסף שהוביל לשינוי הפורמט היא בקבוצות הכדורגל הגדולות באירופה, שרוצות להכניס יותר כסף. לפני מספר שנים (בתקופת הקורונה בערך) ניסו לקבוצות הללו לחבור אחת לשנייה במטרה ליצור מפעל אירופי מתחרה בליגת האלופות, שבו ישחקו רק 20 קבוצות ממעצמות אירופה, וכך רמת המשחקים תעלה (ואיתה גם הכסף שתרוויח כל קבוצה שבליגת האלופות ובשאר המפעלים האירופיים של אופ"א, מוגבל על ידי הנהלת אופ"א).

האיום של הקבוצות הגדולות לעזוב את המפעלים האירופיים של אופ"א ולבנות פורמט משלהן (שאמור להיות קרוי "הסופר ליג") הוביל לכך שאופ"א נבהלה והחליטה לשנות את פורמט ליגת האלופות בצורה שבה הקבוצות הגדולות ירוויחו יותר כסף, ויעזבו את רעיון הקמת הסופר ליג.

הפורמט שיוצא לדרך החל מעונה זו (עונת 2024/25) הוביל לביקורות רבות מצד בכירים בענף שטוענים שעומס המשחקים עלול לפגוע בשחקנים וברמת המשחק ולהוביל לפציעות קשות עקב העומס הרב. עם זאת, יש לראות איך יצליחו השחקנים להסתדר, ויש מצב שהפורמט ינחל הצלחה. כבר במשחקים הראשונים שהחלו בשלישי האחרון, נכון לשבוע זה, נרשם עניין רב במשחקים, והמשחקים שוחקו ברמה גבוהה.

-אירועים בטניס העולמי-

הגראנד סלאם (אחד מארבעת טורנירי הטניס החשובים ביותר בסבב) האחרון בסבב הטניס העולמי הפתיע רבים בעקבות ההדחה המוקדמת של מי ששלט בסבב בשנים האחרונות: נובאק ג'וקוביץ' וגם של מי שסומן כיורש שלו בסבב, קרלוס אלקארס. השניים, שציפינו מהם ללכת עד הסוף בגראנד סלאם, ונחשבים לטובים בעולם נכון לימים אלה, הופתעו בשלבים המוקדמים של התחרות. הזוכה בתחרות, בסופו של דבר, היה יאניק סינר האיטלקי, שאמנם מדורג 1 בסבב העולמי, אבל נחשב לפחות איכותי מנובאק ג'וקוביץ' וקרלוס אלקארס. הוא נחשב לזוכה מפוקפק, מאחר שמספר ימים לפני פתיחת הגראנד סלאם, הוא הואשם בשימוש בסמים אסורים בסבב. סינר, שהיה אמור להיות מושעה בעקבות תקרית זו, זכה לחסד מסוים מראשי הסבב, שהחליטו שלא להשעות אותו, בין אם הוא אשם ובין אם לא. (סינר טען שאחד מאנשי צוות האימון שלו קנה אבקה לידיים, שהכילה את החומר, וסינר לא היה תחילה מודע לכך והשתמש בה בטעות – לאחר מכן הוא גם פיטר את האדם).

כך או כך, סינר, שעד לפני שנה לא היה מוכר בסבב הטניס ברמות הגבוהות והיה יחסית אנונימי, מתחיל להשתלט על הסבב. הוא זכה בשני גראנד סלאמים השנה: אחד באליפות אוסטרליה הפתוחה, שנערכת בינואר, והיא הגראנד סלאם הראשון של השנה, והשנייה, אליפות ארצות הברית הפתוחה, שנערכת בין אוגוסט לספטמבר, והיא הגראנד סלאם האחרון לשנה. לקראת הגראנד סלאמים של השנה הבאה, יהיה מעניין לראות מי ישתלט על סבב הטניס, כשכרגע נראה שמדובר בעיקר ביריבות בין אלקארס לסינר הצעירים, כשג'וקוביץ' המבוגר כבר נראה כמי שקרוב לפרישה.

-היריבות החדשה בכדורסל הישראלי-

עד לשנה הנוכחית לא הייתה יריבות אמיתית בכדורסל הישראלי כמו שצפויה העונה. מכבי תל אביב, שעד כה הייתה האלופה הניצחית בכדורסל הישראלי עם 57 אליפויות ו-45 זכויות בגביע, עד כה בכל עונות הליגה והגביע הישראלי. עם זאת, נדמה שהעונה תהיה למכבי תל אביב מספר יריבות נוקשות: הפועל ירושלים והפועל תל אביב, ששתיהן העמידו העונה תקציבים גבוהים (מתן אדלסון, שהשתלט על הפועל ירושלים, העמיד תקציב גבוה כמו עופר ינאי, מקבילו בהפועל תל אביב).

הפועל תל אביב, שנראית כעת כמועמדת הבכירה לזכייה באליפות העונה (ואולי אפילו בכל התארים במפעלים שבהם הם משחקים), עושה זאת בעקבות החתמות מרשימות של כמה כוכבי עבר ב-NBA, ליגת הכדורסל הטובה בעולם, וכמה החתמות נוספות של כוכבי יורוליג (בראשיתם נמצא פטריק בברלי, ששיחק ב-NBA וצפוי להנהיג את הקבוצה העונה). עם זאת, הקבוצה עוד לא התמודדה עם לחץ כזה בעבר (מצד האוהדים והקהל בכלל), ויש מצב שיאכזבו העונה בעקבות חוסר הניסיון של הבעלים והמועדון בהתמודדות עם לחץ כזה.

מכבי תל אביב, העונה, מעמידה תקציב שכר שחקנים נמוך משל הפועל תל אביב ונאלצה להיפטר ממספר זרים רבים שעזבו בעקבות המלחמה, ועדיין היא צפויה להילחם על האליפות ולתת פייט להפועל תל אביב ולהפועל ירושלים (גם הם הצליחו לרשום מספר החתמות מרשימות, אחת מהן היא של רוקאס יוקובאיטיס הליטאי). הפועל ירושלים גם היא צפויה לתת פייט לשתי הגדולות, אבל נראית כיריבה הפחות מרשימה מבין השלוש, ועם זאת צפויה להילחם על זכייה בכל המפעלים.

לסיכום, צפויה לנו עונה ארוכה ומסקרנת בספורט העולמי, במספר מוקדים (אלה שציינתי הם רק חלק קטן מאירועי ספורט רבים ומסקרנים, הצפויים בעונת 2024/25). נקווה לשנה שתהיה מרובה בספורט, אסקפיזם, הנאה ועשייה, ופחות מהמציאות שנכנסנו אליה בתקופה האחרונה בארץ.