מדוע גיבורי העל מסתירים את זהותם האמיתית?

מדוע לגיבורי העל יש זהויות סודיות? מדוע הם אינם חיים בקרבנו תחת זהותם המוכרת של גיבורי העל, זונחים את היוקרה והמעמד ופשוט בוחרים לחיות בקרבנו כגיבורי העל שהם?

גיבורי על רבים, כמו פיטר פארקר (ספיידרמן) מציגים זהות סודית, שככל הנראה הכרחית- על מנת שהם יוכלו לחיות חיים נורמטיביים, רגילים- במקביל לחייהם כגיבורי על. כלומר, בתוך הבחירה של חשיפת זהותם האמיתית, רק בשעה שהם בתוך תחפושת, טמונה הגישה ש"רב הנסתר על הגלוי". לכן- הם יחשפות את עצמם רק בשעת החשיכה, בתוך תחפשות המקנה להם עוצמה, כוח, כריזמה ובטחון וכאשר איש אינו יכול לזהות מי הם באמת. כך נראה כי פיטר פארקר רק רוצה לחיות חיים נורמטיביים ורגילים לחלוטין של נער מתבגר - לכן הוא מקפיד להסתיר את זהותו האמיתית ואת כוחות העל שלו.

סיבה נוספת לשמירה על זהות סודית היא דוגמת סיבתו של ברוס ווין (באטמן). לפי ניתוח הופעת דמותו של באטמן, נראה כי ווין מאמין שאם זהותו האמיתית תיחשף, אהוביו יהיו חשופים לפגיעה ממשית בחייהם. זאת משום הסיבה הברורה, שאויביו, שהם פושעים מסוכנים מאד יעשו כל שביכולתם לפגוע בו, לכן ישתמשו באהוביו כדי לנקום בו.

עוד תפישה רווחת היא שהסתרת זהותם האמיתית של גיבורי העל, נובעת מתוך דעתם הביקורתית על המין האנושי "הנחות" מהם. לכן, ספיידרמן שהוא בעצם סוג של חוצן, אשר נולד בכוכב אחר, מהמקום ממנו הגיע הוא נחשב לאדם נורמלי. אולם, על פני כדור הארץ תכותנותיו מועצמות, מוגזמות ונראות חריגות בנוף- כלומר, "חריגות" אשר מאפיינת אותו כגיבור על. הוא מהיר מאוד, חזק מאוד, בעל תושייה, אנרגטי, כריזמטי ועוד. מטעם זה, כאשר סופרמן עוטה את תדמיתו הנורמטיבית (משקפיים, חליפה ועניבה) והופך להיות קלארק קנט, הוא בעצם הופך לגרסה מוחלשת שלו לבני אדם. כך, קלארק מצטייר כחלש, מגושם, ביישן,צנוע ובמקביל הוא גם אמפתי, חכם, ורגיש. כלומר, פיזית הוא מצטמק, אבל נפשית הוא גדל.

במבט היסטורי לאחור מתגלה כי גיבורי על החלו להשתמש בזהויות סודיות בתחילת המאה העשרים. בין גיבורי העל הראשונים להשתמש בזהות סודית היה הסקרלט פימפרנל (פרח בשם מרגנית השדה). הסקרלט פימפרנל הופיע לראשונה ברומן שנכתב ב-1903 ושם מתואר כגיבור על אשר הציל אצילים מלהשלח לעריפת ראשם בגליוטינה, בתגובה למהפכה הצרפתית. זהותו של הסקרלט פימפרנל לא הייתה ידועה לציבור, רק לחבריו הקרובים.