המגבת היא רק מגבת?

יום המגבת חל מדי שנה ב-25 במאי, כשבועיים לאחר מותו של דאגלס אדמס. הוא חל לזכרו של מחבר סדרת הספרים המפורסמת "מדריך הטרמפיסט לגלקסיה", הסופר דאגלס אדמס. ביום זה מעריצי הסופר ויצירותיו מוקירים אותו בכך שלוקחים עימם מגבת לכל מקום שאליו הולכים. יש גם המקיימים מפגשים בפאבים מדי שנה ושם מוכרים באופן מיוחד את המשקאות המוזכרים בספריו.

דאגלס נואל אדמס, היה סופר מדע בדיוני. הוא נולד בשנת 1952 ומת בגיל 49 מהתקף לב, בשנת 2001. יש הנוהגים לכנות נה אותו בשם DNA (ראשי תיבות של שמו), הוא גם אהב להתגאות בכך שנולד שנה אחת לפני שווטסון וקריק גילו את מבנה ה-DNA באותה עיר. הוא בא ממשפחה ענייה, הוריו התגרשו, והוא סבל מהתקפי חום ואסתמה. למרות הכל הפך לסופר מפורסם.

מבין כל ספריו, המפורסם ביותר הוא "מדריך הטרמפיסט בגלקסיה". זו סדרת מדע בדיוני קומית אשר החלה ב-1978 כסדרת תסכיתי רדיו בת 20 פרקים, לאחר מכן הפכה לסדרת ספרים אשר הוצגה בתיאטרון ובטלוויזיה. בסדרת הספרים, מסופר על הרפתקאותיו של אדם אנגלי בשם ארתור דנט, אשר פוגש במספר דמויות שונות במסעו בחלל ובזמן. הסיפור מסופר בסגנון הומוריסטי ומתאפיין בחוסר הגיון. הוא מתייחס בהומור ובציניות להיבטים שונים של ההבנה של האדם הממוצע בפיזיקה מודרנית ואסטרופיזיקה. הסדרה עוסקת במספר שאלות של משמעות כגון, "החיים, היקום וכל השאר". לשאלת משמעות "החיים, היקום וכל השאר" נמצאת גם תשובה אשר הבנתה ועצם הניסיון להבין את השאלה יוצרים עלילה מתמשכת, ובחלקה גם אבסורדית, המתוארת דרך חוויותיו של ארתור במסע ביקום ובזמן וכוללת בתוכה גם את בריאתו והשמדתו של כדור הארץ. הסדרה קרויה על שמו של מדריך טיולים המופיע בה - מדריך הטרמפיסט לגלקסיה - אנציקלופדיה אלקטרונית המספקת מידע רב אך חסר חשיבות ברובו אודות הגלקסיה. על גבי המדריך מופיעה הכותרת "DON'T PANIC", צמד מילים אשר הפך למושג כשלעצמו בקרב מעריצי הסדרה.

מקור מנהג המגבת בסדרת מדריך הטרמפיסט לגלקסיה שהחלה כסדרת תסכיתי רדיו והיוותה את המקור לספרים, משחקי מחשב, סדרת טלוויזיה וסרט. המגבת מתוארת כפריט בעל השימוש הרב ביותר שטרמפיסט יכול לשאת עמו בעת שיטוטיו ברחבי הגלקסיה:

"מגבת, כך הוא אומר, היא הדבר השימושי המאסיבי ביותר שאפשר שיהיה לטרמפיסט הבין-כוכבי. במידת מה, מפני שהיא בעלת ערך מעשי גדול. אתה יכול להתעטף בה ולחמם עצמך בעוברך דרך ירחיה הקרים של ג'אגלאן ביתא; אתה יכול לשבת עליה בחופי חולות השיש הבוהקים של סנטראגינוס 5, בשואפך את אדי הים המשכרים;... אך חשוב יותר הוא הערך הפסיכולוגי העצום של מגבת. מסיבות לא ברורות, אם יקבּוֹע נוכח שטרמפיסט זה או אחר נושא עמו את מגבתו שלו, מוּכנית יניח שבבעלותו של אותו טרמפיסט גם מברשת שיניים, בגד רחצה, סבון, פחית ביסקוויטים, משקה, מצפן, מפה, תרסיס נגד חרקים, ביגוד למזג אוויר רטוב, חליפת חלל, כרטיסים להצגה וכן הלאה."

הגרסה המלאה של הסיפור מופיעה בתסכיתי הרדיו המקוריים של "מדריך הטרמפיסט לגלקסיה", ובספר "סלמון הספק", בו אדמס יוצא לחופשה ביוון, אבל בכל פעם שהחליט ללכת לחוף עם חבריו גילה שהמגבת שלו נעלמה, ורק אחרי שעות של חיפושים היה ניתן למצוא אותה. אחרי שהחופשה נגמרה, החליט אדמס שכל מי שרוצה שחייו יהיו מסודרים, צריך לדעת איפה המגבת שלו נמצאת. הוא לא ציפה שסיפור המגבת, שמופיע לראשונה בפרק השביעי של סדרת הרדיו, ולאחר מכן בספר הראשון, יזכה לכזאת הצלחה. אחרי שהבין שהרבה אנשים אהבו והבינו את העניין, הוא הניח שהוא לא היחיד שהייתה לו חוויה שכזאת.

יום המגבת נחגג לראשונה ב-25 במאי 2001, שבועיים אחרי מותו של אדמס, מכיוון שזה היה הזמן הקצר ביותר בו ניתן היה להפיץ את הידיעה על קיומו של היום. לתאריך אין משמעות בסדרת מדריך הטרמפיסט לגלקסיה, ולכן הוצעו מספר תאריכים חלופיים ליום, כמו ה-11 בפברואר (היום ה-42 בשנה), אחד מימי חמישי, ה-11 במרץ (יום ההולדת של אדמס) וה-11 במאי (יום מותו). לבסוף, לא שונה התאריך, במטרה לשמור על המסורת.