כולנו חולמים, בין אם נרצה ובין אם לא. אין לנו חירות בחלומות, אבל דברים שקשורים אלינו משפיעים עליהם. מהם בעצם חלומות ובמה הם תורמים לנו?
חלומות הם חוויה שכיחה. חלקם מפחידים, חלקם מצחיקים וחלקם סתם מוזרים. מחקרים אחרונים שבדקו פעילות מוחית בזמן חלומות עוזרים לנו להבין למה אנחנו חולמים. אין לנו חירות מוחלטת בחלומות שלנו זה בטוח, אבל למי לא קרה שחלם על דבר שקרה לו באותו היום? או בעיה שהייתה לו? הופעות משונות של רעיונות בחלומות שלנו יכולים לגרום לנו להיות יותר יצירתיים, ולספק לנו פתרונות שיסייעו בקשיים מחוץ לחלומות. לפעמים גם זיכרונות מהיום משוחזרים בשינה, וזה דבר שגורם להם להיות חזקים יותר. חלומות יכולים גם לשפר את מצב הרוח שלנו. המחקרים השונים שהגיעו למסקנות הללו, מראים שחלומות ושינה חשובים לתפקוד כשאנו ערים.
אז מהם בעצם חלומות? למרות שקשה מאוד להגדיר מהו חלום, נגדיר כרגע חלומות כמחשבות שיש לנו בזמן השינה, שאנחנו נזכרים בהם כשאנחנו מתעוררים. חלומות הם בדרך כלל ויזואליים ומלאים בשלל פרטים (מורכבים מסצנות ומפרצופים, קולות, טעמים ועוד). חלומות יכולים לנוע מאירועים משונים מאוד לאירועים די משעממים, ותמונות מהמאורעות האחרונים שהתרחשו בחיינו.
חלומות הם תופעה לא ברורה, שמעלה הרבה שאלות: אם לפעמים אנחנו זוכרים את החלומות ולפעמים שוכחים אותם, מה המטרה שלהם? למה אנו חולמים על הדברים שאנו חולמים עליהם? כדי לפתור שאלות כאלה, חוקרים משתמשים בכלים מעניינים של חקר המוח;
כדי לחקור חלומות, מדענים צריכים לבדוק אנשים בזמן שהם חולמים. מרבית המחקרים משתמשים בדיווחי חלומות (שבהם אנשים כותבים על החלומות שלהם כשהם מתעוררים), או בשאלונים (שבהם אנשים עונים על שאלות כמו “כמה חלומות אתם זוכרים מהחודש האחרון?). חלומות בדרך כלל מתרחשים כשאדם נמצא בשנת (Rapid Eye Movement (REM. שינת REM היא שלב בשינה שמאופיין על ידי תנועות עיניים מהירות וחוסר פעילות שרירים, בה רוב החלומות מתהווים. תדירות החלומות (כמה פעמים החלום מתרחש) והתוכן שלהם (על מה החלום) שונים מאוד אצל כל אחד, וקיימות הרבה סיבות מדוע. לדוגמה, אתם תזכרו חלומות יותר טוב אם מישהו יעיר אתכם או שתתעוררו משעון. הסיבה לכך יכולה להיות שאתם עדיין יכולים להיזכר בחלום בזמן שהוא טרי, אולם אם תתעוררו לבדכם, אתם תעברו דרך כמה שלבי שינה וייתכן שלא תזכרו את החלום. היזכרות בחלומות גם משתנה עם הגיל: אנשים מבוגרים יותר פחות מדווחים על חלומות. הסיבה לכך יכולה להיות קשורה בזיכרון; מכיוון שלאנשים מבוגרים יש זיכרון חלש יותר בדרך כלל, ייתכן שהם חולמים אבל לא זוכרים את החלומות עד שהם מתעוררים. אזור במוח שנקרא קליפת המוח הקדם מצחית האמצעית, הוא אזור שמקושר עם זיכרון של חלומות. אם האזור הזה נפגע, האדם זוכר פחות חלומות. כמו כן, מידת הצפיפות של התאים באזור הזה יכולה להשתנות מאדם לאדם, מה שיכול לגרום לאנשים בריאים לחלום יותר או פחות מאנשים בריאים אחרים. ישנם גם גנים שמשפיעים על כמות שנת ה-REM של אנשים. אנשים עם פחות שנת REM בדרך כלל לא חולמים חלומות משונים, שמאופיינים בשינה הזאת. בסך הכל, כמות הזמן שאתם ישנים, הגיל שלכם והגנטיקה שלכם יכולים להסביר למה אתם חולמים יותר או פחות מאנשים אחרים.
שאלה נוספת שעלתה, היא האם חלומות מושפעים מדברים שראינו או שהם אקראיים? בשביל לענות על שאלה זו נערך מחקר בו הנבדקים הסתכלו על דברים כמו מפתחות, מטוסים ומיטות ונמדדה הפעילות המוחית שלהם בזמן הזה. לאחר מכן, הנבדקים ישנו בתוך מכונת fMRI שסרקה את פעילות המוח שלהם בזמן השינה. החוקרים השוו בין הפעילות המוחית כאשר הם הסתכלו על הדברים וכאשר הם חלמו והתוצאות היו שהייתה התאמה בפעילות המוחית ב-60% מהזמן; מה שאומר שהאובייקטים שהסתכלו עליהם התאימו את החלומות שלהם ב-60% מהזמן.
כדי לבדוק אם חלומות משפרים יצירתיות ופתרון בעיות, ערכו מחקר בו הנבדקים נדרשו לבצע מטלה בה הוצגו להם שלוש מילים והם היו צריכים לחשוב על מילה המקשרת בין שלושתן. המטרה הייתה לראות האם השינה עוזרת לביצועי הנבדקים. הנבדקים ביצעו את המטלה לפי שינה ואחרי שינה. התוצאות היו שאחרי השינה הביצועים היו יותר טובים, במיוחד אחרי שנת REM בה מתרחשים החלומות. תוצאה זו תומכת בהשערה שחלומות עוזרים לנו בחשיבה יצירתית ובפתרון בעיות.
לסיכום, מחקרים על חלומות מראים לנו שפעילות מוחית בזמן השינה שלנו מספקת לנו חלומות מעניינים שעוזרים לנו בשלל דברים. החלומות האלה מסייעים לנו לזכור דברים, להיות יצירתיים ולפתור בעיות. היבט חשוב בחקירה על חלומות נובע ממחלות מסוימות, כמו אלצהיימר, שגורמות לאנשים לישון פחות וזה משפיע על החלומות שלהם. זה למה חשוב לחקור שינה וחלומות כדי להבין מה קורה אם לא חולמים מספיק ובכך נוכל לגלות איזה טיפולים יעזרו. בחיי היומיום שלנו יש לנו חירות די גדולה, אבל בשינה, אין לנו חירות מוחלטת לפעולות שלנו ולדברים שאנחנו עושים בחלומות; חלומות הם תופעה שמעניינת אנשים רבים, ויש עוד הרבה לחקור עליה.
מקסים!