אילון מאסק – השמיים הם לא הגבול

סיפור חייו המדהים של אילון מאסק, ואיך הצליח להגיע לאן שהוא היום, כנגד כל הסיכויים.- הילה אברהם

אומרים שכל ההתחלות קשות, אבל במקרה של היזם אילון מאסק ההתחלה הייתה באמת לא פשוטה.

אילון מאסק, נולד ב-1971 בעיר פרטוריה בדרום אפריקה לאב מהנדס מכונות ואם דוגמנית ודיאטנית, והיה הבכור מבין שלושה אחים. בגיל צעיר אובחן כילד מחונן בעל יכולות אינטלקטואליות נדירות, אולם התקשה להשתלב בסביבה ובבית סבל מאב שהתעלל בו רגשית.

הוריו התגרשו כשהיה בן 9 ואחר כך נדדו האחים עם האב ברחבי המדינה. בבית הספר סבל מבידוד חברתי ונקלע שוב ושוב לקטטות. הוא היה הילד הכי חכם בבית הספר וידע זאת. הוא לא החמיץ הזדמנות לתקן אחרים והיה משוכנע שהם צריכים להודות לו שהוא מיידע אותם על בורותם. כך הוא למד בדרך הקשה להעדיף את חברת עצמו ושקע בכל רגע פנוי בקריאת ספרי מדע וחוברות קומיקס על גיבורי על, ששיגרו את דמיונו העשיר לעולמות עתידניים. לצד הדמיון העשיר והצמא האדיר לידע, ההתבגרות בצלו של אב תובעני, פיתחה אצלו חסינות מנטלית ומשמעת עצמית קיצונית לעבודה קשה.

בגיל 10 ,קיבל את המחשב הראשון שלו, והחל לתכנת לבדו. וכבר בגיל 12 ,אובחן כאחד המוחות הצעירים המבריקים ביותר לתכנות מחשבים. הוא סיפר בראיון כי לקח שיעורי תכנות, אך כבר היה הרבה יותר מתקדם מהמורה, לכן התחיל לפתח משחקים לבד.

חוש היזמות שלו התברר כבולט לא פחות מיכולת התכנות שלו. בגיל 12 פיתח את משחק המחשב הראשון שלו, "בלאסטר", ומכר אותו תמורת 500 דולר למגזין מחשבים. כבר בגיל צעיר החליט מאסק שהמין האנושי לא ישרוד אם יוגבל לכדור הארץ, וכי האפשרות היחידה היא ליישב את מאדים בתור הצעד הראשון לעבר עתיד בין־כוכבי.

בהמשך היגר לקנדה, עבד בחווה אצל דודו ולאחר מכן עבד בבנק במחלקת מחשבים. את קנדה עזב לטובת לימודים בארה"ב, שם סיים תואר ראשון בכלכלה ובפיזיקה.

בשנת 1995 החל מאסק בלימודי דוקטורט בפיזיקה ומדעי החומרים באוניברסיטת סטנפורד. אולם כעבור יומיים בלבד פרש מהלימודים והצטרף לאחיו, קימבל מאסק, וביחד, תוך ימים אחדים בלבד, הקימו את חברת ,Zip2 שסיפקה תוכנה לפרסום תכנים לארגוני חדשות. מספר שנים לאחר מכן, בשנת 1999 רכשה "אלטה ויסטה" את Zip2 תמורת 307 מיליון דולר !

בגיל 28 הוא נהפך לאחד המיליונרים הצעירים ביותר בקליפורניה. הוא קנה בית מפואר, מכונית ספורט במיליון דולר ומטוס קטן. אך למרות שהרגיש לו נהדר להיות עשיר ומצליח, הוא היה מתוסכל מכך שהחברה הזאת לא נהפכה להיות גדולה כפי שהוא רצה שהיא תהיה. זיפ2 לא שינתה את העולם.

כבר מאז שהיה ילד קטן היה לו חלום להפוך את העולם למקום טוב יותר. למרות שכבר היה מבוסס כלכלית, בראשו כבר התגבש רעיון למיזם חדש. תוכנתו הייתה לחולל מהפכה בשירותי התשלומים והעברות כספים בין אנשים ועסקים, בתקופה שבה אנשים עוד שלחו צ'קים בדואר זה לזה.

תוך חודש הוא הקים את X.com ולא היסס להשקיע בה מחצית מהכסף שהרוויח ממכירת זיפ2. לאחר שמיזגו את X.com עם חברה נוספת , החליטו לשנות את השם ל PayPal . כעבור מספר שנים החברה נרכשה על ידי eBay תמורת סכום אסטרונומי של מיליארד וחצי דולר!

בגיל 30, אחרי שני אקזיטים בהפרש של שלוש שנים ומהפכה טכנולוגית אחת, הוא נהפך לאחד השמות החמים והמחוזרים בתעשיית הטכנולוגיה. עכשיו גם היו לו מספיק כסף וביטחון עצמי כדי להתחיל להגשים את הרעיונות הגדולים באמת, שנרקמו במוחו כבר בגיל צעיר. עוד בתור ילד גילה מאסק סקרנות חסרת גבולות לחקר החלל, ולמאדים בפרט.

20 שנה אחרי שהבין שהאנושות עלולה לא לשרוד אם תגביל את עצמה לכדור הארץ, הוא ייסד את ספייס.X - חברת החלל הפרטית הראשונה בהיסטוריה, במטרה להקים תוך שני עשורים מושבה של עשרות אלפי אנשים במאדים.

הפעם, איש מסביבו של מאסק לא העז להשקיע במיזם החדש שלו. כולם חשבו שהוא מטורף, והיו להם כל הסיבות הנכונות לחשוב כך: למה שיזם אינטרנט בן 30, ללא שום הכשרה, ניסיון או קשר לתעשיית החלל מלבד קריאה כפייתית של חוברות קומיקס, יצליח במשימה דמיונית שנאס"א הגדולה ועטורת התהילה אפילו לא טורחת לנסות להוציא לפועל?

כמו בפעם הקודמת, גם הפעם הוא לא חשש לקחת סיכון פיננסי אדיר. הוא נטל מחצית מהונו - 100 מיליון דולר - והשקיע אותם בחברה החדשה. תוך שנים אחדות ספייס X פיתחה את סדרת משגרי הלוויינים "פלקון" באמצעות תכנון חדשני.

ב-2006 חתמה ספייס X על חוזה גדול וראשון מסוגו עם נאס”א, הימור של מאסק השתלם פעם נוספת - ארבע שנים אחרי ההקמה, ספייס X קיבלה מנאס”א סכום גדול פי שלושה מ-100 מיליון הדולר שהשקיע מאסק בחברה מהונו האישי. כבר ב-2008 זכתה ספייס X לחוזה ענק של 1.6 מיליארד דולר!

מאסק, שרק לפני כחודש דורג לראשונה על ידי מגזין פורבס במקום החמישי ברשימת עשירי העולם, לא נח על זרי הדפנה: בימים אלה הוא משגיח מקרוב על פיתוח הדור הבא של החללית. היעד לא פחות ממטורף: להטיס עד מאה אנשים לכוכב מאדים. כך גם אפשר לראות איך מאסק ממש את התקווה שהיה לו, והסיג את רוב מטרותיו.