דני אבדיה באולסטאר: רגע היסטורי לכדורסל הישראלי - אביתר צביקל יב"4

החודש האחרון ב-NBA הביא איתו את אחד הרגעים הכי מרגשים והכי חשובים אי פעם עבור הקהל הישראלי בליגה הטובה בעולם בכדורסל: אולסטאר ה-NBA (שנערך באמצע חודש פברואר, בלילה של ה-15 בפברואר), בו לראשונה הופיע, לאחר שנבחר (ע"י מאמני הליגה, תחילה לשחקני הספסל) בחודש שעבר למשחק, שחקן ישראלי, דני אבדיה. דני, שכפי שציינתי קודם, נבחר תחילה לאחד משחקני הספסל במשחק היוקרתי, פתח לבסוף בהרכב נבחרת שחקני שאר העולם עקב החיסורים הרבים בקבוצת שחקני העולם (כאשר ארבעה מתוך חמישה מהשחקנים שנבחרו לפתוח במשחק לא פתחו בו בסוף: שיי גילג'ס אלכסנדר ויאניס אנטטוקומפו הפצועים, ויוקיץ' ודונצ'יץ', ששניהם שיחקו תחת מגבלת דקות ולא פתחו עקב כך). המשחק עצמו, שמלכתחילה לא הביא עימו הרבה מאוד עניין, מעבר לבחירתו של שחקן ישראלי לראשונה לשחק בו, הפתיע לטובה. לאחר שבשנים האחרונות הועלו תלונות רבות עקב ירידה באיכות המשחק, בכך ששחקנים באים לאולסטאר בשביל הכסף והכבוד (שני הכ"ים) ולא בשביל לשחק, ונמנעים מלשחק ולא עושים הגנה, השנה המשחק היה הרבה יותר אטרקטיבי משתי סיבות עיקריות:

ראשית, המשחק, שמתכונתו שונתה מהשנים האחרונות והועבר ממשחק אחד ארוך של 48 דקות (משחק ליגה רגיל) של ארבעה רבעים, שונה, ובמקום שתי קבוצות שיחקו שלוש קבוצות (אחת של שחקני שאר העולם ושתיים של שחקני ארה"ב, אחת של השחקנים האמריקאים הצעירים והשנייה של השחקנים האמריקאים המבוגרים) ארבעה משחקים, שכל אחד מהם שוחק במתכונת של 12 דקות. כך המשחקים היו יותר מהירים, וכל משחק בפני עצמו היה יותר מעניין (שלושה משחקים הלכו לדקות הכרעה מעניינות ושניים מהם אף להארכה).

שנית, ויקטור וומבניאמה, השחקן הצרפתי המפלצתי (2.26 מטר), שמהדקות הראשונות במשחק הצליח לטשטש את ההרגלים הרעים של שאר כוכבי ה-NBA בשנים האחרונות באולסטאר. הוא שיחק הגנה חזק, וכשקבוצת שאר העולם הפסידה בשנייה האחרונה במשחק הראשון, משלשת ניצחון של סקוטי בארנס, היה זה עקב כיסוי גרוע בהגנה של ג'מאל מאריי ודני.

מנקודת מבט ישראלית על האירוע, דני שיחק מעט מאוד דקות ולא היה מעורב מאוד במשחק עצמו. במשחק הראשון הוא קלע 5 נקודות (שלשה ודאנק מול סל ריק) ומסר שני אסיסטים. במשחק השני כבר לא קלע, בו קבוצתו התפרקה, ומסר שני אסיסטים בלבד.

אך המשחק עצמו ויכולתו של דני במשחק היו פחות חשובים. החשיבות הייתה יותר ביוקרה שבבחירה לאולסטאר, שמקנה לאבדיה מעמד בכיר ב-NBA, שעוזר לרקורד האישי שלו וצפוי להובילו לחוזה היסטורי בגודלו בסדרי גודל של ספורטאים ישראלים.

מבחינת העונה הסדירה עצמה, שקצת יותר מעניינת, דני הספיק לחזור שוב לפורטלנד ושוב להיפצע. מאז האולסטאר הספיק עוד לספק משחק טוב מאוד, בהתחשב בתקופה האחרונה, מול דנבר נאגטס, בו קלע 15 נקודות ב-50 אחוז מהשדה ומסר 13 אסיסטים, כשאף שבר במשחק זה שיא אישי עבורו ב-NBA: עשרה אסיסטים עוד במחצית המשחק. המשחק עצמו נגמר בתבוסה אדירה של פורטלנד בהפרש של 54 נקודות, בו קלעה דנבר 157 נקודות, הכי הרבה של קבוצה העונה ב-NBA. לאחר משחקו מול דנבר, דני הספיק לשחק עוד 59 שניות מול פיניקס סאנס, ולאחר שקיבל כדור בהתקפה ומסר החוצה התחיל להחזיק את גבו בכאב ויצא מהמשחק מיד. עקב כך נראה כי דני לא יגיע למספר המיוחל של 65 משחקים (כאשר נשארו לו רק עוד ארבעה משחקים שיוכל להחמיץ העונה) בכדי לזכות בתארי העונה. במרבית סוכנויות ההימורים הוא מוביל במקום הראשון לתואר השחקן המשתפר של העונה, ועשוי אף להיכלל בחמישייה השלישית של העונה. כמו כן, נראה כי בפורטלנד ישמרו על דני עד לסוף העונה, בואכה פלייאין, בכדי שיוכל להגיע כשיר למשחקי ההכרעה של העונה. פורטלנד אף לא צריכה לדאוג ממקום בפלייאין, כפי שציינתי בכתבה שכתבתי בחודש שעבר: המקום של פורטלנד בפלייאין מובטח בכמעט מאה אחוז. נשמעים קולות רבים שקוראים להשבית את דני עד לתום העונה בכדי שיוכל להגיע כשיר לפלייאין ואף לפלייאוף, מה שנהייתה מטרתה של פורטלנד העונה, עקב כך שגם גולדן סטייט וגם קליפרס נראות די שבורות. רבים טוענים שאחת הסיבות שדני עדיין לא החלים מהפציעה (שכביכול לא נראית כפציעה שיכולה להיסחב לזמן ארוך) היא שהצוות הרפואי של פורטלנד לא חיכה איתו מספיק והחזיר אותו ישר אחרי הפציעה, וכך החמיר את פציעתו. כעת גם לא נראה שיש סיבה להחזיר את דני, עקב כך שכמעט כל הפצועים בקבוצה חזרו. מלבד דני, רק שיידון שארפ ודמיאן לילארד פצועים.

כמו כן, אי אפשר לדבר על החודש של הישראלים ב-NBA בלי לציין את שני הרוקיז (שחקני שנה ראשונה) הישראלים, ששניהם משחקים בקבוצה האיומה מהמזרח, ברוקלין נטס. בעוד שדני וולף נראה כמי שמתחיל להשתלב ברוטציה של ברוקלין ומתחיל לקבל מדי משחק דקות משמעותיות (ואף קלע הלילה 14 נקודות מול סן אנטוניו ספרס, הקבוצה השלישית בטיבה בכל הליגה, ואף מעמיד העונה ממוצעים יפים לרוקי של 8.4 נקודות למשחק ו-4.7 ריבאונדים למשחק), בן שרף נשלח שוב לקבוצת הג'י ליג (קבוצת פיתוח) של ברוקלין ונתן כמה משחקים מעולים (אחד של 32 נקודות ואחר של 21), ונקווה שימצא את דרכו חזרה לקבוצה הבוגרת של הנטס בהמשך.

בחדשות אחרות לגבי שחקני שנה ראשונה, קון קניפל, הרוקי המעולה של קבוצת המזרח שארלוט הורנטס (שנראית כקבוצה שמסוגלת להגיע לפלייאוף במזרח העונה ואף להפתיע בו), הפך לרוקי שקלע הכי הרבה שלשות בשנתו הראשונה בליגה. הוא הגיע במשחק הלילה, משחקו ה-59 בלבד בליגה, ל-208 שלשות ועקף את קיגן מארי, ששיאו בעונה שלמה של 82 משחקים עומד על 206 שלשות. קון, שנראה כרגע כעתיד של ההורנטס ביחד עם השחקנים המוכשרים האחרים בסגל, כדוגמת לאמלו בול, שנבחר שלישי בדראפט של דני.

כמו כן, אלה כל החדשות והאירועים מהחודש האחרון ב-NBA.

בתמונה: ויקטור וומבניאמה, הבשורה האמיתית של האולסטאר השנה.